飲み物でも持ってこようと、沙世に声を掛けてから部屋を出ると、そこにいた祖母にぶつかりそうになった。

祖母はトレイを持っていて、その上にはお菓子と紅茶が載っている。


「これ、お友達と一緒に食べてね」


階段を上る足音は聞こえなかったのに、と思ったけれど、きっと溢さないように慎重に運んできてくれたのだろう。

お礼を言って、そのトレイを受け取った。


先ほどの私の態度を責めるわけでもなく、なにかを追求するわけでもなく。

ただ、私の友人をもてなそうとしてくれた。

その祖母の姿に、いつかの母の面影が重なった。



琥珀色の液体にミルクと砂糖をたっぷり入れて、小さなティースプーンでかき混ぜる。

砂糖のざらつきがなくなってから、手で包み込むようにカップを持ち、そっと口をつけた。

甘く、優しい味と香りが私を満たしていく。

なぜだかそれに、温かな安心を感じた。