「でも、勘違いしないでほしい。母さんは血や家柄や金にこだわっているわけじゃない。そうすることがきみのためになって、きみの幸せにつながっていくと思ったから提案したんだ。どんなことがあっても、きみは大事な孫だからね」


叔父のにっこりと笑った顔が、たくさんの人の顔と重なって見えた。

それは長谷川の祖母だったり、高橋の祖父母だったり、両親だったりした。

私は落としていた目線を上げて、頷いた。


「それはわかります。夏希さんには確かに厳しい態度だったかもしれませんが、私にはとても優しく笑ってくれましたから。私にとっても、大切な祖母です」


祖母のあの慈しむような表情は、偽りではないと言える。

きっと祖母にとっても私の父はいつまでたっても大切な息子であっただろうし、その幸せを願って、確実に成功へとつながる道を用意していたのだろう。

それを父が望んでいたかどうかは別としても、そこにあったのはたしかに、母親の、子に対する慈愛に満ちた想いだったはずだ。


けれど、叔父は深く息を吐いた。


「それが本当にきみの本心なのか、悪いけど疑ってしまうよ」


その言葉の意味をはかりかねて、訝しげな表情で首を傾げた私を見て、叔父は長く息を吐いた。