律子の頭は一瞬その発言の理解に遅れた。
が……
「意味、解るね」
「……ッ」
律子が顔を上げた時、塔藤と目前で目が合った。
（……しまった）
静かに律子の血の気が引いていく。
「それ……」
塔藤は見定める様に自分を見ている。
「本当……ですか」
律子は苦し紛れに失笑で口を開いた。
「ああ。君も“新入社員となる”なら分かるだろう？」
目の前で塔藤から淡々と紡がれる。
「星乾症は性交によって起こる症状だ。STI……つまり性感染症なら、実際にあらゆる性行為を行って貰った方がレポートが書き易い」
その説明で律子は更に目を見開く事になる。
「は……それって……」
「それは、当たり前だがその行動中を研究員は始終監察するという事だ。例え性行為でもこれは研究だからね」
――。
思わず後ずさった律子だったが、事務机に行き場を阻まれる。
「あ、当たり前って……そ…んな研究の仕方……」
――また既視感。
今度のものは塔藤とは関係ない。
行為を見られる――見せられるなんて――
まるで
「……塔藤さん……なんでこの部屋を案内したんですか」
無意識に声が震える。
気持ち悪いフラッシュバックが走った。
「と……塔藤さん、あたし、休憩はもういいです……」
律子は吐き出しそうな胸やけを圧し止めた。
「……そう？なら運動でもするかい？」
