「星乾症発症の原因は、行為そのものの仕方によって起こるだろう？」
思惑が読めない目線で見つめられ、律子は小さく身を引く。
小さな個室に今どうして二人きりで入っているのかと、律子は客観的に疑問を感じた。
が、塔藤の問いに答えないわけにもいかない。
「は、はい……そうですね」
「なら、最初は実践してみるしかなかった……という理屈も分かるね？どういう部位が、どういう体位で炎症を起こすのか」
塔藤は腕を組みながら部屋唯一の扉へ背を預ける。
そんな相手に、律子は訝しげな目を向けた。
「実践って……塔藤さん、意味がよく分からないですが……」
律子は“予習”をしてきている。
「STI」が何であるかも“分かっている”し、それ故に星乾症が何であるかも理解している。
だがまだ塔藤の言葉では事情が繋がらない。
研究所と、星乾症……黒川……実践。
「意味が分からない…？」
塔藤はひやりとした目で律子を視界に入れていた。
「君は予習をしているんだろう？」
「……予習にも、出来る出来ないの範囲がありますから」
静かに言い切った律子だったが、反して塔藤は思案顔になる。
「そうか……ん？なら、君のさっきの発言は……」
律子は努めて冷静に塔藤を見上げた。
「……私、何かおかしな事言いました？」
と、同じくしてその対象の男はくつくつと喉で笑う。
その動作はあからさまにそうしている様で、まるで“先程から律子に違和感があった”とでも言いたげな……
「な……なんで笑うんです？」
「薬品のテストはどうするのかと、君はさっき聞いたね」
突然塔藤は律子を見据え、扉に預けていた背を離しついと律子へと近付いた。
「特別に君には教えてあげようか」
小さな部屋だ、すぐに二人の距離は縮まった。
「っ？」
近付かれる事に畏怖して律子は顔を伏せながら眉間を寄せる。
……嫌な予感がした。
「テスト方法は口にするだけなら簡単だ。星乾症を持つナンバーに薬のサンプルを投与する」
「……」
「そのナンバー同士で寝て貰うんだ」
