「私と住みませんか？」

口をするりと抜けて出てきた。

「え？」
「私と夫婦になりましょう。」

香は顔を隠して泣き始めた。

「お香・・・さん？」

香は、どうしたのかと寄っていった堪蔵の胸にすがりついた。

「堪蔵さん・・・愛しております。しかし、しかし駄目なのです。」
「え？」
「私はもう・・・。」
「・・・それ以上は・・・。」

堪蔵は香に何も言わせなかった。
抱きつく香を抱き締めた。
自分が涙を流していることに気付かなかった。


「堪蔵さん・・・私を抱いてください。」
「・・・。」
「一晩だけ・・・。私のために堕落僧になってください。」