ゴリッ！

『うぉっ！なんか踏んだ…』

オレは　踏んづけて　少し砕けた『何か』を手で確認した


…なんだ　昨日キャンドルサービスで使ったローソクか…

６月下旬といえど　朝５時前の　宿泊施設の中は

カーテンで締め切られていると　結構暗かった


キャンドルは　全部回収だろう…

誰だよ持ち出したの　全く…

こんなの　小津に見つかったら　また『犯人探し』が始まって面倒だ

オレは　使いかけのキャンドルを　そっと　上着のポケットにしまった


オレは　誰かに殴られて『ノックアウト』されたようなポーズで寝ている

班長の　太田と　『気を付け！』状態で寝ている　同じ班の　横山の

互いの足の間を　つま先で　ソ～っと　触れないように

足を　抜き差し　しながら

大広間の出口へと向かった

この宿泊施設では　男子は　板張りの大広間　

女子は　畳の和室と分けられていた


大広間のドアノブを回し　少し開けると　キィ～ッ　という音がしたが

夜中　時折　トイレに出る奴が居たため　特に　その音に敏感になる

奴はいなかった

大広間のドアをパタンと閉めると少し長い廊下があり　その真正面に和室がある

そこに　女子は寝ている

本当なら　ハルも　その中に居るはずだが

今はもう　自宅で休んでいるだろう

『ハル…大丈夫かな…』

そんな心配をしながら　廊下の途中にある　職員部屋の様子をうかがった


誰かが　出てくる気配はない　


時計を見た　「４：４５am」

『…もう　行ったのかな…』

あと１分ほど　日村　令子の気配を待ったが

職員部屋のドアに　動きはなかった


外に居たりして…

オレは脇に抱えていた　スニーカーを

素早くオレのつま先に履かせ

そのまま　ズルズルと　かかとに靴をはめ込みながら

大きなガラス張りで作られた　扉を押し開け　宿泊所を出た