さうす・りばてぃー

「せっかくだから、立とうぜ」

　知が言い、俺たち四人はテーブルを囲んで立ち上がった。

「よし、じゃあ達也、乾杯の音頭やれ」

　俺が言った。達也はコホンと咳払いをする。

「では、俺たち六人の友情が、これからも続くことを……」

　なぜか、そこで言葉を区切る達也。

　俺は不審に思いながら達也のほうを見た。

　達也は大きく目を見開き、口を閉じている。

　再び口をあけたが、言葉が出てこない。

「つ、続く……ことを……」

　苦しそうな言葉が、達也の口から出る。

　次の瞬間、達也がよろけはじめた。

　足をよろめかせ、二三歩ダンスしたところで、達也は後ろへと倒れこんだ。

　大きな音が響き、達也の持っていた酒とグラスが地面に落ちる。

「達也っ！」

　俺は思わず叫び、達也に近寄った。達也は目を閉じ、苦しそうな息をしている。

「どうした、達也。達也っ！」

　達也は返事をしない。知が大声で言った。

「品川さん、救急車を！」

「わ、わかった」

　穂波はうろたえながら、電話に手を伸ばした。

　１１９番を押し、救急車を呼ぶ穂波。

　やがて鳴るサイレンの音。

　駆けつけた救急隊員によって、運び出される達也。

　心配そうな顔でそれを見送る三人。

　先ほどまで平和だった空間は、一気に騒然としだした。

【第七話終　第八話に続く】