「あたし、胸が高鳴った。やっぱり歩人が好きなんじゃないかって…そう思った……」
…俺の淡い期待は脆く崩れ去る。
語尾が小さくなっていったのが聞いていてわかった。『…でも』だ。
「…でも、そうじゃなさそうだった。歩人に助けてもらってから感じたのは、歩人の優しさに対する"感謝"だった」
…恋愛に感謝はある。
相手に対する感謝の気持ち、それが恋愛感情へと昇華する事もあるだろう。
…だが、愛美の"感謝"には……
「胸の高鳴りは、"あの状況に"だったって、わかった」
愛美が感じたのは、恋心ではなく感謝。発展する事ない、平面を辿り続ける気持ちの…。
「…つまり、あたしたちが"イトコ"である事は、もうどんな状況でも変わらない事だってわかったの」
…イトコというのは、他の誰かより相手の近くに身を置く事ができる。最も近い場所で、愛美を見る事ができる。
好きだと気付いたあと、それにメリットを感じていた俺だったが、違った。
