She and I･･･

喫茶店を後にする。

僕の腰に廻した彼女の腕の力がさっきまでより強い気がした。

山間部へと続く道は、
車線の数を減らしながら少しずつ市街地から遠ざかっていった。

大きく登ったり、
少し下ったり、
緩やかなカーブを繰り返しながら、
いつの間にか峠道を走っていた。

路面の状況を注意深く判断しながら、これ以上はないというくらい安全運転に徹した。

時折、道の片側が完全に開ける度に
見下ろす景色がきれいに広がり、
高度も増していくのがわかった。


何度かそんな景色を繰り返したあと、
中腹の見晴台に到着した。

バイクから降りて、
ヘルメットをとった二人は屈伸運動をした。

目の前には雄大な景色が広がっていた。

「ごめんね。疲れたよね」

と彼女は言った。

「うん。めちゃめちゃ緊張したし」

えっ
という顔を彼女がした。

－－そんなことないよ－－

という返事を予期していたのかもしれない。


「一番大切な人を乗せてるんだから緊張するよ・・・」


「・・・千夏ちゃんは、僕の一番大切な人だ」


彼女の顔を見つめる。

彼女は息をのんでから、
「ありがとう。うれしい」
と言った。