伍

「一年前に約束したんです」
　場所を公園のベンチへと移し、二人で座る。
「来年の雪祭りに二人で行こう。って……」
　その子は僕を見ない。
　ただ遠くを見るその眼は、悲しみの色。
「小さい頃から一緒にいた男の子とです」
　僕らの前を一組のカップルが横切る。
　話しを一時的に止め、そのカップルを目で追う女の子。
　僕も同じように視線を向ける。
　手をしっかりと繋いで歩く恋人同士。
――うわ～、大っきい城！
――すげぇなあ。
――これってどうやって作るんだろうね？あっ、見て見て！あっちにあるのって、何かのアニメのキャラクターでしょ？
――ん？どれ？あ～本当だ。よく出来てんなあ。
――ねぇねぇ、もっと近くで見ようよ。
　女が男の手を引っ張る。
　何処ででも見ることの出来る光景。その光景を見つめる女の子。
　少し経ち、またポツリポツリと話を再開させる。
「去年の雪祭りも二人で行くはずだったんです。でも、私が風邪をこじらせて肺炎になって入院してしまい、行けなくなってしまったんです」
　女の子は、目の前にそびえる雪像を見ている。
「病室で私は一人で落ち込みました。どうして私はいつもタイミングが悪いんだろう。って……」
　僕と女の子の目の前を、はしゃぎながら走り抜けていく小さな子供達。
　女の子は少しばかり溜息交じりの息を吐く。
　そして続ける。
「だけどその男の子は、毎日私のお見舞いに来てくれて、落ち込んでいる私を見て慰めてくれました」
　女の子の表情は変わらない。
「そして、来年の雪祭りは二人だけで行こう。そう言ってくれたんです……」
　そう言って、女の子は少しばかり下へと目線を落とす。
　僕は黙って女の子の話しを聞き続ける。
「……私とその男の子は家も隣り同士で、小さい頃はいつも一緒に遊んでいました」
　小さく息を吸う女の子。
「その子は小さい時よく他の子供達にいじめられていて、よく泣いていました。私はその子がいじめられないよう傍にいてあげて、守ってあげていました。友達よりも弟みたいな存在で、私が守ってあげなきゃ。そう思っていたんです」
　女の子の話しは続く。