てとてとてと

　親衛隊は屈強で狂暴で、
　目的のためなら（特に吾妻幸介の場合）手段を問わない。

　邪魔をしたり、下手な庇い立てや馴れ合いは、火の粉を浴びたではすまない火傷を負うと、学校中が知っていた。


　あんな風になりたくないよな。


　誰かがそう呟いた。

　シンと静まり返った教室の中で、
　みんなの心根は共有されていた。


　やがて、時間もかからず元の空気を取り戻す。


　何事もなかったかのように、日常が帰ってきた。

　目を瞑る、そんな簡単なことに逃げ込んだのだ。

　あの立場に回されることを、怖れているから。


　だから吾妻を嫌う、
　自分の身が可愛いから。

　だから吾妻を嫌う、
　同じ目に遭いたくないから。

　だから吾妻を嫌う、
　彼が嫌われ者だから。

　長い者にまかれる、事なかれ主義。

　それが学校の中で、平和に過ごす術なのだと知った。


「久坂も、席が隣だからってあんまり付き合わないほうがいいぜ？」


　田沢は吐き捨てるように言った。

　はぐれ者を嫌う典型的な態度で忠告すると、すぐに別の話題で盛り上がった。



　そんな彼の言葉に、何も言い返せなかった。

　はぐれ者にされる痛みは、
　いやというほど知っている。

　ただでさえ目立つ特徴は、
　わけもなく中傷されやすかったから。

　あの痛みは慣れるものじゃない。

　あの痛みは忘れられるものじゃない。

　火傷するとわかっていれば、火に触れたりはしない。

　この日から、あたしは吾妻幸介を避けはじめた。