てとてとてと

　――ふっふっ、ふっふっ。

　春が訪れ冬の寒さが後を引く三月に、
　何とも似付かわしくない声が迫ってくる。

　規則正しい息遣い、
　ジョギングをしている軽やかさで。

　――ピッピッ、ピッピッ。

　ワンテンポ遅れて聞こえてくるホイッスル。
　これまたジョギングに合わせたリズミカルさで迫ってくる。

　彩音は、その誰に気付いたろう。
　茉莉は、これから何が起きるか考えただろう。
　俺は今日もいつもどおりだ、と空を仰いだ。

　――ふっふっふっふっ。
　――ピッピッピッピッ。

　あっという間に追い付いた二つのリズムは、
　あっという間に俺たちを置いていった。


「どこまで行くんだ千草」

「弘瀬くんも煽らないの！」


　荒い呼吸と足が止まる。
　百八十センチを越える巨体が、俺の声に振り返った。

　彼が足を止めたからか、景気よく吹き鳴らされた笛の音が止む。
　キックボードから下り、二人は揃って進路に立ち塞がる。


「よ！　今日もいい天気だな？」

「大変、お早うございます」


　元気を二週半して暑苦しい表情で、爽やかに笑う槇原千草。

　奇妙な言い回しで挨拶する、胡散臭い笑顔を浮かべる浅川弘瀬。

　同じクラスメイトだが、通学路が違うので追い付かれることなど、まずあり得ないのだが。


「今日は何したの？」

「ジョギング」

「どこから？」

「ちょっと県境から」


　近くても二十キロ離れている。
　ちょっとなんて距離じゃない。


「明日から一緒に走るか？」


　俺たちは千草の提案を揃って辞退した。無茶を言う。


「それであんたは？」

「県境に出没する、謎のマラソン幽霊の調査だ。
　千草と走っていたんだが、朝日が昇ると消えてしまってな」

「え。まじで」

「インタビューしようと思ったのだが、タイミングが悪かった」


　左手のICレコーダーはそのためか。むしろ助けてあげろ。


「仕方がないので、千草を追って帰ってきた」


　心底悔しそうな弘瀬。
　心霊話が苦手な女子と千草は、揃って震えていた。

　朝も早く、それも卒業式の当日に。
　一体何をやっているのか。