てとてとてと

「……あんた、まさか」


　わなわなと震えはじめる。

　どうやら彼女の予想を斜め上に行っているらしい。

　なので手早くすまそう。

　――どこかでお会いしましたっけ。

　間の抜けた返事だと思う。
　だがそれ以外に返しようがないのだ。

　震えがぴたりと止むと、我が幼なじみと同じくぐわあっと吠えた。


「覚えていなかったんかい！！」


　噛み付かれないだけましだったが、怒鳴られるだけも迫力があった。


「大変恐縮ですが、記憶力だけは自信がなくて」

「たった二日前のことじゃない、ちゃんと覚えておけ！」


　二日前。
　それは雨の日で、傘を持っていないためずぶ濡れになって帰宅した日だ。

　今日はついていない日になりそうだと思っていた矢先、質の悪い雰囲気にありつつあるナンパを目撃して。


「ああ！　男に平手打ちしようとした過激な女の子か！」

「なんて覚え方よ……」

「いやあ、この現代社会に初対面相手に平手打ちなんて、止めに入らなかったらどうなっていたか」

「ふん。口で言ってもわからない相手には、体で教えてあげるしかないじゃない」


　そう言ってにやり、と笑った。
　間違いない、こっちが素の久坂だ。

　演技でできる顔じゃなかった。

　教室で見せたすました顔より、ずっと生き生きしていた。


「それであの時の女の子が、何の用だい？」


　聞いた途端、急に久坂の勢いがしぼんでいく。

　強気な姿勢が丸くなり、言いにくそうにそっぽを向いている。


「……あの、あの時は、その」


　常日頃から、鈍いだの朴念人だの異性興味なしだの言われてきた自分だが、この話の流れで何を言われるかわからないはずがあろうか。

　確信を持って、答えを先取りした。


「お礼なら別にいらないよ？」


　ぴたり、と動きが止んだ。

　丸くなっていた姿勢が、すっと伸びていく。

　はて。
　何故空気が冷たいんだろう。