あまりに唐突すぎて、エセルはその青年の言っていることがよく分からなかった。


何でも城内にいる時に何者かに刺されたのだという。


―――葬儀はすぐに城で行われた。


エセルは両親が入っている棺の前に花束を持ち、立った。


後ろから葬儀に立ち会った人達の声が小さく聞こえる。


｢まだ若いのに……残念ねぇ｣


｢小さなお子さんをおいてだなんて……あの子、まだ六歳なんでしょ？｣


｢女の子も本当にかわいそうだな｣


エセルは周りの言っていることがよく理解できなかった。


｢みんな何を言っているの？父さんと母さんはここに寝てるわ。
すぐに目を開けていつものように三人で家に帰るの。だから私は悲しくないし、大丈夫よ｣


大きな声で…

父や母にも聞こえるように言った。


葬儀に立ち会った者たちは悲しそうな目でエセルを見ている。


ふいに辺りが暗くなった。


エセルの体が闇に包まれる。


エセルはいつの間にか十六歳の姿になっていた。


エセルは泣き続けた。


声も出さず。

そして、消え入りそうな声で言う。


｢もう誰も私の前からいなくならないで。お願いだから―――｣


暗闇の中でエセルの声が響いた。