今日も昨日に引き続きいい天気だ。蝉もけたたましく鳴いている様子は、夏と言えば定番になりつつある。

「暑～いなぁ、こう暑くちゃやる気も起きないぜ」

「ほらほら～！ダラダラしない！本日最後の配達でしょ、行ってらっしゃい～！」

配達用の花を車に積み終わるとトランクをガタンと閉め、私はやる気のない彼に向かって手を振った。

「……もはや他人事だな。そうだ！代わりにお前行ってくれねぇかな。この埋め合わせは後でちゃんとするから」

「ダメ！その手には乗らないわよ！決められた仕事はしっかりと責任を持って果たすこと！！分かった！！」

「へいへい」
返事からも仕方ねぇなという様が思いっきり伝わってくる。

「実はね、これから約束があるの」

「約束？」

「そ、デート」

「デート？！」

「……驚いた？」

「そりゃあ、まぁ、それなりには……」
廉の反応が見たかったのだ。動揺しているな……よしよし。

「なんちゃって」

「？」

「昨日、海で迷子の子を助けたら、なんと！その子があの『神崎グループ』の御曹司だったってわけ。それでお礼がしたいって言われて……」

「浦島太郎みたいな話、本当にあるんだな。いいなぁ〜お前だけ」

『浦島太郎』？
虐められていた亀を助けたお礼に竜宮城へご招待――って！
言われてみれば似てなくもないか。

「ごめん」

「ばーか！なんで謝るんだよ、お前は悪くねぇだろ。寧ろいい事したんだから胸張ってろって！」

「……廉」
なんだか少しだけ胸騒ぎがするのは気のせいよね。

「心配するな、翠ちゃんから依頼があっても、今日は俺一人でなんとかするから」

「ありがとう」

これが今回の事件の幕開けとなることを、私はまだ知る由もなかった。