だけど、
わたしにそんなことは…………っ！！！
踏み出した足に力を込めてなんとかその場に踏みとどまる。
思いを受け入れたいと望む気持ちに逆らうことほど、苦しいものはないと思った。
願いに顔を背けなければならない辛さは、計り知れない。
手を伸ばせば、それだけですぐ手が届くのに、望めばきっと応えてくれるとわかっているのに、わたしにはどうしても出来ない。
目の前で、今にも泣きそうになる姪を、抱きしめてあげられない歯がゆさが喉の奥を熱くした。
ぐっと、爪が食い込むほど強く拳を握りしめ、
「……そうじゃない」
否定すると、姪は、笑った。
いまにも消えてしまいそうなほど、儚い微笑みを顔に乗せて、言った。
「よかった」
――叔父さんに、嫌いって言われてお別れになっちゃうのは、さすがにきつかったから。
姪の言葉に思わず「えっ」と声が漏れた。
彼女は今、お別れと言ったのだろうか。
間違いではない。不吉な発言であったことは確実だと思う。
「一花ちゃん……」
「うん。今日はね、叔父さんにちゃんとさよならを言おうと思って来たの」
叔父さんと会える、最後の日だから……――。
