ピ、ピ、ピ、と、規則正しい無機質な音が響く。仰々しい機材に取り囲まれるようにして眠るのは、世の理を乱す秘匿(とくひ)の少女。

「お母さん」

怒りでもなく、責めるでもでもなく。ただ〝母〟を呼ぶ声に胸が潰れそうになった。流されてはいけない。腕に挟んでいたカルテを静かに机の上に置いて目を伏せる。遂に、この時が来てしまった。

「皆の前で喋ったらいけんって、あれほど言うてたやろう？」

娘の姿と、そのクラスメイト達の姿を確認してうっそりと微笑む。何をしに来たのかなんて聞かなくてもわかっている。

壊しに、来たのか。

最低限の光しか引いていない洞窟のなかは、薄暗くて気味が悪い。それに加えて〝アレ〟の存在は子供達にとっては脅威だろう。

「生け贄、何で独りか全員かわかる？」

耳障りなヒールの音を鳴らしながら、距離を詰めていく。

「独りを生け贄にしたら、残りの子はその罪悪感から秘密を漏らさんのんよ。でも、独りを選ぶことが出来んかったら？」

鳴り止まない不快な音に、子供達が一歩、二歩と後退した。

「秘密を知られとる以上、死んで貰わんといけんよな？全員に」

自分でもゾッとするほどに冷たい声が吐き出され、心臓の奥の奥、一番深い場所にどろりと血が流れた。私はもう、本当に駄目なのかもしれない。ごめんなさい、薫。ごめんなさい、洋一さん。

何も、わからないの。



『美夜！もうこんな事は終わらせよう！こんなの誰も喜ばない！』

――フラッシュバック。

何も知らない、遠くの土地から婿に来てくれた洋一さん。心優しい彼は秘密を知ってしまった時、私を止めようとしてくれた。

『この村は、可哀相です』

私に自分の身元を隠すことなく、真正面からぶつかってきたジャーナリストも居た。その瞳は、洋一さんと同じものだった気がする。

ワカラナイ、ワカリタクナイ。

覚えているのは空になった注射器と、数分前までは人であったはずの〝ナニカ〟だけ。ああ、そうか。私は人を殺したんだ。殺してきたんだ。彼らだけじゃない。ずっと、子供達も。