明かりが落とされ、まだ目も闇に慣れないなか、ぽつぽつと聞えるクラスメイトの話声。皆それぞれに思い、なにかを考えている。
「セン、起きとるか？」
控えめに掛けられた声に、僕は顔だけを怜の方へと向けた。
「正直、寝られんかなあ」
苦笑交じりで答えると、怜の方からも小さな笑い声が返ってくる。こんな時ではあるけれど、それがとても心地良く感じられた。いつもと変わらない平凡な日常みたいで。少しだけほっと出来た。
僕たちに課せられている問題は決して簡単なものじゃないけど。
「……怜は、怖くないん？」
自然と聞きたいことが口から零れる。この暗さが手伝ってくれたのだろうか。表情を隠してくれるこの暗さが。
「勿論怖いよ。それにやっぱり、まだ死にたくないけん」
暗い、暗い、不思議な空間。
「俺は、センや皆が思ってくれとるような奴やないんで。本当は臆病で卑怯な、普通の人間なんよ」
引き出されるのは紛うことなき本音。
今まで、怜の弱音なんて聞いたことがなかった。長谷川と高槻のことだってそうだ。怜はずっと、長い間一人で悩んできたのだろう。
（僕が頼りないから、かなあ…）
心臓が、ぎゅーっと痛くなる。勝手にライバル視をしておいて、頼りにされていないと思うと寂しいだなんて。自分が嫌になる。
「センが羨ましい」
「………え？」
怜は今、なんて言った？
「さっき、俺の為に泣いてくれたやろう？あんな風にみんなの前でも感情が出せるセンが羨ましい」
違う、違うよ、怜。
「センは、自慢の親友やけん」
どうしようもないほどに目頭が熱くなる。勝手に僕が藻掻いていただけで、怜はちゃんと見てくれていた。本当の僕を。
「ああ、でも親友やけどライバルでもあるんかな。いつもセンに負けんように頑張りよんで、俺」
「っ、」
どうして怜は、こんなにも嬉しい言葉をくれるんだろう。
「親友でライバル、やな」
「………うん」
不安も、葛藤も、全部綺麗に吹き飛ばしてくれるような言葉を。
「はは、なんや恥ずかしいことを言うてしもうたな」
照れくさそうな声に口元が緩んだ。こんな暗闇では表情は見えないと思う。だけど今、確かに僕は笑えている。
「怜、皆で生きて出ような」
「そうやな、生きよう」
「「おう！」」
親友の、怜。ライバルの、怜。
今度は明るい陽のもとで笑い合いたい。嘘偽りない笑顔で、胸を張って親友と肩を並べたい。もっと我が侭になってもいいかな？自分を出してもいいかな？出して、いきたいな。いけたらいいな。
「セン、起きとるか？」
控えめに掛けられた声に、僕は顔だけを怜の方へと向けた。
「正直、寝られんかなあ」
苦笑交じりで答えると、怜の方からも小さな笑い声が返ってくる。こんな時ではあるけれど、それがとても心地良く感じられた。いつもと変わらない平凡な日常みたいで。少しだけほっと出来た。
僕たちに課せられている問題は決して簡単なものじゃないけど。
「……怜は、怖くないん？」
自然と聞きたいことが口から零れる。この暗さが手伝ってくれたのだろうか。表情を隠してくれるこの暗さが。
「勿論怖いよ。それにやっぱり、まだ死にたくないけん」
暗い、暗い、不思議な空間。
「俺は、センや皆が思ってくれとるような奴やないんで。本当は臆病で卑怯な、普通の人間なんよ」
引き出されるのは紛うことなき本音。
今まで、怜の弱音なんて聞いたことがなかった。長谷川と高槻のことだってそうだ。怜はずっと、長い間一人で悩んできたのだろう。
（僕が頼りないから、かなあ…）
心臓が、ぎゅーっと痛くなる。勝手にライバル視をしておいて、頼りにされていないと思うと寂しいだなんて。自分が嫌になる。
「センが羨ましい」
「………え？」
怜は今、なんて言った？
「さっき、俺の為に泣いてくれたやろう？あんな風にみんなの前でも感情が出せるセンが羨ましい」
違う、違うよ、怜。
「センは、自慢の親友やけん」
どうしようもないほどに目頭が熱くなる。勝手に僕が藻掻いていただけで、怜はちゃんと見てくれていた。本当の僕を。
「ああ、でも親友やけどライバルでもあるんかな。いつもセンに負けんように頑張りよんで、俺」
「っ、」
どうして怜は、こんなにも嬉しい言葉をくれるんだろう。
「親友でライバル、やな」
「………うん」
不安も、葛藤も、全部綺麗に吹き飛ばしてくれるような言葉を。
「はは、なんや恥ずかしいことを言うてしもうたな」
照れくさそうな声に口元が緩んだ。こんな暗闇では表情は見えないと思う。だけど今、確かに僕は笑えている。
「怜、皆で生きて出ような」
「そうやな、生きよう」
「「おう！」」
親友の、怜。ライバルの、怜。
今度は明るい陽のもとで笑い合いたい。嘘偽りない笑顔で、胸を張って親友と肩を並べたい。もっと我が侭になってもいいかな？自分を出してもいいかな？出して、いきたいな。いけたらいいな。
