いよいよ、帝の御座所である、清涼殿へとやって来た。
寝所らしき広い部屋へと通され、床に座ると、女房達は私を置いて、出て行ってしまった。
待って。私を置いていかないで。
私はそう叫びそうになりながら、ひたすら俯いていた。
やがて、ゆっくりと此方へと歩いて来る、人の気配がした。
私は平伏する。
ああ、いっその事、ここで気を失う事が出来たら、どんなに良いか。
その方は、私の目の前へとやってくると、床へ座った。
「突然の事で、驚かせてしまったね」
凛とした、男らしい低い声が室内に響く。
私は緊張の余り、声が出ず、ひたすら平伏していた。
「そんなに緊張することなどないから安心しなさい」
私は益々、身体を固くする。
帝は口元に柔らかな笑みを浮かべて、こう言った。
「面を上げよ。貴女の顔を見てみたい」
