どうにかして本日のお勤めが終わり、桐壺へと戻ると、局の中は大騒ぎになっていた。
何か、あったのだろうか。
私の顔を見るなり、年嵩の女房が声をあげた。
「ひ、姫様。恐れ多くも今上（きんじょう）の御使いがいらっしゃいまして」
私は、女房が、一体何を言っているのか、一瞬分からなかった。
今上――それは、帝の事である。
何故帝の様な、雲の上の世界に住んでいらっしゃる御方が、私などの所に？
赤紫の躑躅（つつじ）に結びつけられた文が、女房の掌の上で小刻みに震えている。
緊張の余り、かたかたと震えて上手く言う事をきかない指先で、私は文を開いていった。
