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中学卒業から高校入学までの間の春休み。

カヨは、塾の春期講習に通っていたという。


午前中に２クラス、午後に２クラス。

午後一番のクラスは取っておらず空き時間のため、いつも昼食後は塾の近くの書店に行っていたそうだ。

立ち読みをして時間をつぶしていたという。


そんなある日のこと。

その書店で外国の絵本を見ていたカヨに、一人の男性が話しかけてきた。


「絵本、お好きなんですか？」


４０代半ばくらいのそのオジサンは、淡いブルーのＹシャツにクリーム色のネクタイが爽やかな印象だったという。



「……？　ええ、まぁ」



見知らぬ人に声をかけられたことに少し警戒したカヨだったが


「そうですか。女の子らしくて可愛いですね。

実は私、あなたと同じ年くらいの息子が２人いるんですよ。

女の子が欲しかったんだけど、２人とも男だったから、残念でね。

もし女の子が生まれていたら、今のあなたみたいな感じなのかなと思って、つい声をかけてしまいました」


そんなオジサンの言葉に、警戒心が薄れた。