ＮＡＯ

　あたしは、女性と同じ目線になるようにしゃがんだ。



　｢あ…あの…｣



　あたしの声で体をビクッとさせて、顔を上げた。


　髪を一つに結び、目尻にシワがある。


　そこから流れる涙…。マスカラが取れて黒の涙ー…。


　たぶん…ナオの…お母さんーー。


　小さなバックから、ハンカチを出して涙を拭いた。



　｢ごめんなさいね｣



　そう言いながら涙を拭った。



　｢いぇ…あの…ナオの…お母さんですか？｣



　確認するように聞いた。



　｢えぇ、そうよ。あなた…直樹の友達？｣



　“友達”という言葉に戸惑った。