おばさんは胸の前で両手を組むと、俺をジッと覗き込んだ。
……その癖、やっぱり親子だな。
なんてぼんやり考える。
そして、おばさんは遠慮がちに言葉にした。
「日本に、未央も一緒に連れてってくれないかな？」
「え」
予想外のセリフに言葉を失う俺。
……未央を一緒に？
それをおばさんが、俺に言うの？
１人娘を、また日本に？
信じられなくて固まっている俺に、さらに追い討ちをかけるおばさんは満面の笑みで言った。
「あたしもまた暫くうちを空けちゃうし……リンダもいないし。 ここに１人でいるよりも要君と一緒にいてくれた方が私達も安心なのよ。 だからせめてリンダがいない２週間だけでも、未央をお願いできないかな」
「……や。 あの……俺は構いませんけど……」
……あー、そう言うこと。
って、俺ってどんだけ信頼されてんの？
「そう？ よかったあ……あの子なんかフワフワしてて１人だけだと心配だったのよ。地に足が着いてないってゆうか。 変な人がたずねてきてもきっと玄関の鍵、すーぐ開けちゃうだろうし」
ありえる。
「そう言うことなら。 未央を預かります」
「お願いします」
にこりと笑って見せた俺に、ぺコリとおばさんは礼儀正しく頭を下げて見せた。
そこでハッと思い出す。
そういやアイツ、なんか怒ってたな……。
素直に一緒にくるかな。
俺はおばさんと別れると、２階への階段を上った。
ベージュのじゅうたんの階段は、いつも綺麗に掃除されていて。
リンダが不在の今も、ホコリひとつ見当たらない。
階段を上がったすぐ左手の薄紅色の扉。
ここが未央の部屋。
この部屋で俺もよく寝てるけど、実は部屋はちゃんと別で用意してくれてある。
あんま使ってないんだけど。
ドアの前に立って、耳を澄ます。
中からは物音はしないものの、確かに未央がそこにいるのがわかる。
まさか……泣いてる、とか？
「……」
俺は一度宙を仰いでから、「はあ」と小さく息をついた。
――…コンコン
「未央？」
