「ほら、そのネコおろせ。 帰るぞ」
そう言うと、俺は自転車に手をかけた。
車輪は、またカタカタと音をたてる。
「ちょっと待ってよ……だってまだ子猫だよ？お腹空いてるかも……」
「自分でなんとかさせろ」
「……そんな言い方ないじゃん。 こんな小さいのに」
モゴモゴと口の中で呟くように言った未央の言葉は、しっかりと俺の耳に届いてる。
でも、あえて聞こえないふりをして、俺は歩き続けた。
…………ったく。
子供かよ？
はぁーっと大きく息を吐いて、俺は意を決して振り返った。
未央は、小さなネコを胸にキュと抱いて、俺を見つめていた。
「…………」
もう一度文句を言ってやろうと思っていた言葉たちが、その顔を見てどこかへ消えて言ってしまった。
なんだよ、そんな顔すんなよ？
俺、別に悪くないだろ？
つか……ネコ……ネコかぁ。
はぁー……
「……俺は助けないから」
「……え？」
「だから。 俺は手助けしないから、うちに置きたいなら自分で説得しろよ」
横目で未央の顔を確認しながら言う。
俺の言葉を最後まで聞かないうちに、未央の表情は花が咲いたように明るくなっていく。
