pp―the piano players―

「ふざけるな！」
　圭太郎君の怒号が、ロビーに響き渡った。
　周囲の目が一斉にこちらに向けられているのが分かる。でも、私は動じようがない。圭太郎君の言葉の続きを待つ。怒鳴られているこちらが、感情的に反応しないし、圭太郎君も決して暴力に訴えているわけではない。周囲は、何かを囁きながらも、わたしたちを通り過ぎていく。
「どうしたのよ、大きな声を出して」
　と、ニーナさんが駆け寄ってきた。加瀬さんもやって来る。
　ピアノの音は一瞬止まったけれど、再び鳴り始めた。

　でも、圭太郎君の目には、他の人の景色なんか映っていない。
　ただ、わたしを見ている。
「ふざけてなんか、いない。わたしは、酒井君のプロポーズを断った」
「どうして。ナオには全部話したんだろう。お前が、全部話して、託して、委ねて良いって思える相手なんだろう」
　その問いかけにも、頷く。
「ナオはお前を支えてきたんだろう。お前も、ナオを大切にしてきたんだろう。だったら、それで良いじゃないか。ナオがそばにいれば、お前は不安じゃない。ナオといれば、お前は、笑っていられる。そうじゃないのか」
　圭太郎君の声が震える。黒く光る瞳に、涙が浮かんでいる。
　わたしは、目の前の圭太郎君に腕を伸ばし、抱き着いた。
　圭太郎君の鼓動が聞こえる。速く打って、戸惑っている。
「早紀」
　わたしの名を呼んで、振動する胸。

　わたしはずっと、圭太郎君にこうしたかった。

　圭太郎君の胸に顔を埋めながら、ゆっくりと息をする。圭太郎君の匂いで胸がいっぱいになる。先生の家の石鹸の匂い。
「わたしは、幸せになりたい。そう思っている」
「だったら」
　圭太郎君の手がわたしの肩を掴んで、そして体から引きはがす。
「ナオがいる」
　そう怒ったように口にしながら、圭太郎君は首を振った。
「俺は、ピアノを弾きたい。お前は日本で、昔の俺たちみたいな子供たちを救いたい。だから、俺たちは、一緒にいられない」
　わたしも首を振った。

　そんなことは、もう、何度も、何度も考えてきた。
　でも、先生が倒れたと聞いたとき、もしかしたら、と考えたとき、怖かった。
　何かを失ってしまうのが怖かった。
　欲しいものを欲しいと言えないまま、いや、欲しいと思うことすら許されないと信じたまま、失ってしまうのは怖かった。

　酒井君の温かさを知るたびに、心の奥底では圭太郎君のことを思っていた。
　この温かさを圭太郎君に与えてくれる人はいるのだろうか。
　この温かさをわたしが圭太郎君にあげられたら、と思っていた。

　その気持ちを、もう誤魔化せなかった。いや、もう誤魔化さなくても良かった。
　ずっと一緒にいることが難しいのは、分かっている。
「だから、わたしは、一緒にいられなくても、圭太郎君が『ただいま』と言って帰ってくる場所でいたい。圭太郎君、わたしたち、家族になろう」

　圭太郎君は目を見開く。
　その目尻に溜まっていたものが、頬を伝い流れた。
　それから、圭太郎君は眉を顰め、やはり首を振った。
「俺たちは、『幼なじみ』だ」