pp―the piano players―

　圭太郎は背筋を伸ばした。鍵盤の上で手を握り、開く。小さく息を吐いた。

　腕を広げて、左手を鍵盤に置き、右手は右足の腿に載せた。右足はダンパーペダルに掛けている。

　目を開いたま、動かない。
　息を吸って、指に絶妙な加減の力を入れれば、そこからきっと雨のような、いや、自由自在に形を変える水そのものののような音が生まれ、音楽が始まるだろうに。
「……曲を弾く練習か」
　僕は呟く。圭太郎は頷く。
「もう少しだけ、時間がかかりそうだ」
「待つのも仕事だ。でも、焦っているし、圭太郎、君のことを怒ってもいる」

　圭太郎は顔を上げ、体ごとこちらを向く。
「勝手に病院の先生のところから出てきたことか」
「何のために僕やニーナがいるんだよ」
「他人の目を盗んで外に出るのは初めてじゃないからな」
「明日、ニーナにちゃんと謝ってくれ」
「さっきニーナに同じことを言われた。ナオに謝れって。悪かった」
　体の力がふっと抜けるようだ。全く、彼女は有難い存在だ。