pp―the piano players―

　ただ、話を聞いてくれればいい。そう断ってから、白峰美鈴は話を、いや、決意を語り始めた。彼女が立ち向かわなければならない問題、そして受け入れようとしていること。

　テーブルの上の美しい指が何度も組み替えられる。黒髪が暖色の照明を艶やかに跳ね返す。話の合間、決意を確認するように深い呼吸がされると、胸がゆっくりと上下した。色味の薄い唇は、普段より激しく開閉している。その奥の白い歯がときどきちらちらと見えた。気持ちが高揚しているためか、頬が染まっている。熱っぽく瞳が潤んでいる。
　このピアニストが、そう例えばベートーベンを弾くならば、きっとこういう、官能的な表情で奏でるに違いない。

「去年の、クリスマスのことです」
　大事な話をされていたが、俺はどうしても伝えたいことがあって話を遮った。
「あるピアノを調律しました。あのとき、俺は自分のツキを全部使ってしまったんじゃないかって。それほど珍しいピアノでした。価値のあるピアノでした」

　今でも脳裏に鮮やかに蘇る。琥珀、黄味を帯びた飴色の美しいピアノだ。

「女性へのプレゼントだそうです。驚きました、そんな粋なことをする人がいるんだって。その男性は言いました。女性はこのピアノの音を渇望しているから、彼女の中で鳴っているような音は出ないようにしてくれないか」

　白峰美鈴の表情が止まる。そうだろう、話を中断させられた上、逆によくわからない話を聞かされている。