「ここで知ったことを無駄にもしない。目に焼き付けておいて」
「は、はい！」
この先にある小さな村落を目指した。
その村はまだ裕福な方で、食材や生活に必要なものを売っていた。人の活気も明るい。
その店を見て回ることにした。
「何をされているんですか」
「ん、食材を買おうと思って。あ、これニンジン？」
「食材を買うって、何のためですか！？ ま、まさか……」
後ろで護衛の彼が焦ったようにしゃべる。
「そりゃ、食べるもの作るために」
そして、その言葉を呟いたその時、急に腕を掴まれた。
「合歓様ぁ、お妃が料理を作るなんて、前代未聞なんですけど！ しかもこのような場所で！！」
「前例がないならわたしが第一号ね、やった」
「喜ぶことじゃないです！！」
無理矢理止めようとする彼の手を振りほどき、使えそうなものだけ買うことにした。
あとは調理をさせてくれる場所を探す。近くの宿でも貸してもらおうかしら。
「合歓様、なんでこういうことを突然されたのです」
宿への道のり、ふと聞かれた。
「今まで誰かが作ってくれたものを食べてきたけど、苦労も知らずにそんなことできないと思って。自分で育てた野菜で作った料理はおいしいのよ」
「それは買った食材でしょう？」
「まあそうだけど、今、自分が育てた野菜なんてものはないし、代わりに作るだけでも作ろうと思って。その苦労だけでも忘れないように」
赤くなる空。その空を見ると、小さい頃お母さんと一緒に買い物に行っていたことを思い出す。
あの頃の自分と同じだ。人の苦労も知らなかったこと、ありがたさよりも当り前だと思っていたこと。
