「……マナちゃんはよく名前を間違えられていたの？」
「そう！ 文面だけみれば必ず、アイって言われていたわ」
予想が確信に変わる。
彼女の名前は愛<マナ>。それが示すのは漢字だ。
この国に漢字はない。いや、おそらく他の国にもないはずだ。
あったとしても、漢字の役割ーー字に意味をもっている、漢字とはまた別の言葉だろう。
「マナちゃんはこの世界の人じゃないの？」
それを聞くのは怖かった。
直接言い当てる言い方は当たれば、一気に正解に近づくけど、外れれば一気に変人のレッテルが貼られる。
すぐにそれを聞く勇気がわたしにはなかった。
だけど、今なら正解に近いと確信がもてる。迷いなく聞けた。
「そうね、ついでに言うと合歓さんも同じでしょう」
今度はわたしの方が質問に返された。
いや、これはもう質問じゃなくて確認かしら。答えが合っているかどうかの。
それに気づいたとき、わたしの心はとてもおちついていた。
同時に歓喜に騒いでいる。
