今日は、カーテンの隙間から、一筋、朝日が差し込んでいた。

朝の目覚めに、窓を開ける。

早朝から、心地の良いそよ風が吹き込んできた。

冬の口。

珍しく、太陽が雲の隙間から顔を出したので、私は、なんだか良い気分になり、朝の散歩に出かけた。

「やっぱり、風は冷たいなぁ」

再び家へと戻りマフラーを取ると、玄関を出た。

空を見上げ、顔を出した太陽に目を細める。

私は、景色の綺麗な並木道へと歩き出した。

昨夜、雪が降ったのか、道に、うっすらと雪が積もっていた。

雪が太陽の日差しで光り、歩く度にザッザッと足音が鳴った。

朝の、まだ誰も歩いていない綺麗な雪道に、足跡を付けているのが愉快で。

暫く歩くと、綺麗な並木道へと辿り着いた。

「わぁ…」

私は、思わず声をあげる。

並木道の白銀の世界は、格別なものだった。

両わきに真っ直ぐに並ぶ樹々。葉に重なったり、道に広がる雪は、太陽に照らされて、きらきらと輝いていた。

私は、樹々の間に広がる新鮮な朝の空気を一呼吸して、自然の景色を感じ取る様に、歩みを出した。

ザッザッと雪音がする。

長い長い、並木道。

並木道の終わりに向かって、暫く歩いていると、自分の足音に続いて、他の足音が聞こえてきた。

小さな足音が後ろから。

私は、足を止めて振り返った。

「あれ…？」

誰もいない。

でも、後ろに延びた足跡は、私の足跡の他に、小さな足音が点々とあった。

「ん？」

二本ずつではなく、複数。四本ずつのような…

………


「あぁ！」

私は、目を落とし、そして、笑った。


私の足元に、
真っ白な子犬が、可愛らしくおすわりをしていた。


「お前は、昨日、家に来た犬だな？ん？」

私が抱き上げると、子犬は尻尾を振った。

「お前、人なつっこいなぁ」

真っ白な子犬は、真っ赤な首輪をしていた。

「ノラ犬じゃなかったんだな。綺麗にしてもらって、良い飼い主に育ててもらってるんだね。お前、幸せな犬だなぁ」

抱き上げて話しかけていると、子犬が降りたそうにしたので、私は、そっと優しく子犬を降ろした。