「あら，葵ちゃんに愛結ちゃん。来てくれてたのね?」
「こんにちは」
会釈をすると，おばさんはニコリと笑ってロビーに案内してくれた。
赤い目でニコリと微笑んだおばさんは，芽依美に重なって見えた。
「はい，どうぞ」
おばさんから缶ジュースを渡された。
「アリガトウゴザイマス」
それを受け取り，プルタブに指をかける。
缶はとても冷たかった。
「あの子―
何か酷いこと言わなかった?」
「え…」
おばさんは続けた。
「昨日ね，あの後芽依美に言ったのよ。…病気のこと」
缶を持つ手に力が入った。
「そしたら…やっぱりショックが大きかったみたいで，
昨日から誰とも話してないし顔も見たがらないのよ」
でも，芽依美はさっき『来てくれたんだ』って…
笑顔で言ってくれたよ?
「あの子にとって，葵ちゃんと愛結ちゃんは特別だものね」
そう言って，また笑ったおばさんの瞳からは
大粒の涙が次々と零れ落ちた。
そして，私の視界もぼやけてきた。
自分が泣いていることに気付いたのは，それから暫く経ったあとだった。
