西の狼

｢いえ、私は……すこしばかり早起きしてしまいまして……眠気覚ましに散歩していたら、ここを見つけたもので………｣


｢……そうですか……｣

アイナは特に何を言うでも無くクライスの隣りに立った。二人の間に奇妙な沈黙が横たわったが、その沈黙を先に破ったのはクライスだった。


｢……この国は、良い国の様ですね……｣


｢……何故ですか？｣


突然のクライスの発言にアイナは興味深そうに聞き返した。しかし、答えは全くの予想外だった。


｢……風が……優しい、穏やかな風が吹いていますから………｣


｢……風……？｣


｢えぇ……風は、その土地によって表情を変えます。時に厳しく、特に静かに……そして時には、優しくその地に住む人々を撫でていくのです。｣


そう語るクライスの横顔は、まるで吟有詩人のようだ。


｢……なるほど……では、連邦に吹く風はどんな表情をしているのですか……？｣


｢……我が連邦には……気高く、力強い風が吹いていますよ。｣


｢……そうですか……｣

そんな他愛も無い会話をしていた二人のところに、アイナの部下がやって来た。


｢……そうか。クライス殿。｣


｢何か？｣


｢野営に戻りましょう。朝食の準備ができた様ですから。｣


｢朝食……｣


良く考えてみると、クライスは自分がかなりの空腹であることを今更思い出した。


｢……では、お言葉に甘えましょうか…｣

二人は報告に来た部下と一緒に野営に戻った。野営に戻ると、アイナの部下達がせっせと朝食を並べていた。並べられた複数のテーブルの一つには、ケルビン達がもう座っていた。


｢あ、隊長!!遅いよ！｣

ニナがクライスを見つけるなりいきなり怒鳴って来た。

｢いやぁ、ごめんごめん。｣


クライスは怒るニナをなだめながら同じテーブルについた。