私たちは、嵐にプレゼントを渡す機会をうかがっていた。
本当なら、そんなこと気にせずにいて良い筈なのに、彼女に誤解されたくなくて変な行動になる。
隠れて渡す程、誤解を招くと分かっていても、正々堂々とはいかなかった。

お昼休みも終わり、また木陰で時間を潰した。

嵐の走るリレーは最後なので、それまでは暇なのだ。


「眠くなってきたよ」

そう言って目を閉じた千里を見て、視線を空に移した。

日差しは夏の名残りを引きずっているのに、空は秋の気配を見せていた。
薄く伸びた飛行機雲が、尻尾から消えていく。


「美月」

千里は目を閉じたまま言った。

「んー？どした？」

「私はね、美月だから応援するの。例え彼女側から見て間違っていても、私は美月の友達だから」

「私でも同じことするよ。千里なら同じ場所にいてあげたい」

「言ってね、できることがあるなら。私にしかできないことがあるって思ってるから」

「千里も言ってね」

笑いながら千里に視線を戻すと、千里も笑って私を見ていた。
二人で立ち上がり、どちらからともなく繋いだ手は温かく、とても信頼に満ち溢れていた。

この友に会えたことを誇りに思う。

千里が苦しい時は、私が千里の手を引こう。


席に戻って、嵐の出る種目までクラスの応援をした。

二つ隣のクラスからの、彼女の視線に気付くこともなく。