「精が出るな、皆瀬」
「あ…安原隊長」
くつくつと笑う男性…安原葵。
階級は隊長。「空」を統べる航空隊、つまりはすばる直属の上司だ。
緊張せずに居られるわけもなく、すばるは思わず肩を震わせた。デッキブラシを握りなおして敬礼した。
「あ、あの！隊長！…き、昨日の任務の時は、あ、ああ、ありがとうございましたッ！！」
言葉の端々に緊張を漂わせ、吐き出すように言うすばる。
安原は少し驚いた表情を見せた。
「……そ、その…あたしは、」
「あー、皆瀬…少し待ってくれないか」
すたすたと入ってくる安原が、すばるの言葉を遮った。
目に映る大きく、角張った大人の男の背中に、思わず視線が行ってしまう。
「………！」
だめだめだめ、掃除しなきゃ！
言い聞かせ、余計な感情を取り払おうとする
のに。
「なぁ、皆瀬……？」
背中にぶつかる優しい声。低い音が、じわりと耳に沈んでくる。
「……は…い」
心臓が踊る。
上手く声が出ない。
「……あー……皆瀬」
こっそり安原を見上げれば、なんだか赤い顔をしていて。自分まで、感化されて赤くなるのがわかった。
理由はわからない、でも────
安原が自分を呼ぶ、そのことがすばるに何か影響していることは確かだ。
「出ていってはもらえないだろうか？」
だから、すばるはこの言葉に間抜けな声でもって返事をしてしまった。
