その時、廊下で誰かがくる気配がした。
日向だ。
さっきの、電話で、日向にこのことを伝えた。
日向は、それをきいて、息を呑む気配だけさせて、何も言わずに電話を切った。
日向は、制服姿で、全身びしょ濡れで、息を切らせてそこに立っていた。
きっと、傘もささずに走ってここまできたんだろう……
「亮太は……？」
じっと、祈るような目で、日向は俺のことを見てきた。
俺は、もう一度涙を拭い、拳を強く握りしめて、出てくる涙を堪えた。
「……こっち」
思った以上に、声が出なかった。
俺は病室に入る。日向も、それについてきた。
ベッドの上に横たわり、顔に白い布をかけている兄貴を見て、日向の顔がすうっと白くなった。
フラフラと歩いてベッドのすぐ横に立ち、日向はその白い布をそっとずらした。
目を閉じた、無表情な兄貴の顔が、そこにはあった。
「……ねえ、勇太。亮太、死んじゃったの？」
じっと兄貴の顔を見つめたまま、日向は言った。
「ああ……」
何も返す言葉が思い浮かばず、俺はただ頷いた。
「寝てるだけ……じゃないの？ ……だって、すごくきれいな顔してるもん」
日向の言う通りだった。
「そうだよな……俺も、そう思った」
兄貴は、頭を強く打っただけで、他に大した外傷はなかった。
外見は、生きていた時と、何ら変わりはなかった。
本当に、寝ているだけみたいだ。
顔を思いっきり引っ叩いたら、目を覚ますんじゃないかと思うぐらいに。
でも……それでも………
「でも……起きねえんだよ……兄貴……もう二度と……」
俺でさえ、受け入れることのできない事実を、俺はさもい受け入れているかのように言った。
そうでもしないと、日向は俺以上に受け入れることができないだろうから……
