あれから、俺は考えていた。

・・・水嶋のこと。


そして、学校が終わると、健二が町に行こうというのを断ってある場所に向かった。


健二は水嶋のこと気長に待ってくれとかって言ったけど、俺達には時間がない。


そう思った俺は、ある場所に向かった。


・・・・・そこはおっちゃんの家。



「おっちゃんのとこで働かせてくれ！」

俺がいきなりそんなことを言い出すから、おっちゃんはびっくりしていた。

「優士、一体、どうしたんや？」

「俺、金がいるんや・・・。
　わけは言えねぇけど・・・」

俺がそう言うと、おっちゃんは真面目な顔をして言った。


「わけが言えないんなら、無理だ。
　それに、お前はまだ中学生だろ！
　どうしても金がいるんなら、貸してやる！」

そう言って、財布の中から金を出そうとした。


「ダメなんや。
　俺が自分で稼いだ金じゃねぇと・・・」

俺がそう言うと、おっちゃんはわけを話せと言ってきた。

俺は、しぶしぶ話すことにした。


「好きな女に指輪をあげたいんや・・・」

「好きな女？
　それは彼女か？」

おっちゃんはそう聞いてきた。

「実は、俺・・・好きな子に告ろうと思って。
　ずっと、好きだった子に・・・。
　その時に、指輪を渡そうと思ってるん
　やけど・・・」


おっちゃんは、ただ黙って俺の話を聞いてくれていた。


俺は、恥ずかしげもなく真剣に水嶋のことをおっちゃんに話した。