鬼神の舞

ひい、ふう、み…。

胸の内で子供らの数を数える彼の表情に、不安な影が落ちた。


「…茜はどうした？」

一総の言葉に、賑やかだった子供たちの声がピタリと止まった。




「茜は…死んだよ。」

体の大きな少年が、小さな声で答えた。




「…死んだ…だと？」

一総の暗くくぐもった声が、風に乗り一同の間に流れた。


「月の初めに、酷い風邪にかかってさ。茜の家は家族が多かっただろ？だからアイツ、下の兄弟の為に食うものも我慢して…。」


なんという事だ…。


一総は、面の下でギリギリと歯噛みした。