匂い

匂い

ある朝私が目を覚ますと、ドンドン、ドンドンと玄関の扉を叩く音がしていた。



布団からはいずるように抜け出し、扉を開けると、そこに女性が一人、立っていた。

年は二十代半ば、あたりだろうか。ショートカットに丸い顔、優しげなたれ目と、好感の持てる顔だちをしている。



悪い気のしなかった私はにこやかに尋ねた。

「何のご用ですか？」

「はじめまして……いきなりで申し訳ないんですが……」

もじもじとした様子で女性が言う。

「はい、なんでしょう」

「この部屋から漏れる匂いが……」

匂い？　匂いなんてしてたんだ？　やばい、なんだろう、確かにあまり清潔にはしてないけど……

「大好きなんです」

「え？」

「大好きなんです。心の底から。病みつきなんです」

「は、はあ……」

それだけ言うと、女性は恥ずかしそうに顔を赤らめ、走り去って行った。

私は女性の後ろ姿を、ただただ呆然と見つめるだけだった。



確かに私の部屋は、無臭とは言い難い。汗と野菜、ごみと洗濯物……一人暮らしの男の部屋にありがちの匂いが漂ってはいる。

けれど、それが外にまで漏れているとは考えられない。

私は首を傾げ、扉を閉めた。



それからだった。

毎日毎日、女性が朝、私を訪ねてくるのだった。

時間はまちまちだったが、必ず毎日毎日……

訪ねてくるといっても、毎回玄関の扉を叩くというわけではなかった。

玄関の郵便受けに鼻を近づけ、私の部屋の匂いを嗅いでいたり(玄関の様子が見える小窓から偶然確認した)、はたまた窓の隙間から私の部屋の匂いを嗅いでいたり(私の部屋はアパートの一階だった)……徐々に徐々に、異常な行動をとるようになっていった。

思えば、この時、警察に通報していればよかったのかもしれない。

だが私はそうしなかった。その女性が、どうにも私の好みだったからだ。異常に見える行動をする女性が、むしろ愛おしく思えていたからだ。