チラリと時計を見ると、12時ちょっと過ぎでした。


時刻を確認した途端、眠気がしてきたクロエ。―――子供はおねむの時間です。


しかしベッドを見下ろすと、某ホラー映画のワンシーンのごとき寝姿のサエ。

さながらテレビから這い出る途中で力尽きた様な体勢で、ベッドから頭だけ垂らして寝てます。


恐いです。

っていうかよく寝れるなアンタ。


引っ張ってもビクともしない。
重いです。



「…………サエ」


「うぃ〈がばっ〉」


「起きてんのかよ」


「なぁにー？」


「人のベッドで寝るなよ」


「聞こえなーい」


「布団を被るからだろ」


「眠いのー」


「自分の部屋行け」


「この冷血漢」


「知るか」



ブツクサ言いながらドアに向かったサエは、一度振り返って、



「クロ。………あのさ」


「今度は何？」



多少呆れながらも優しい(お人好しとも云う)クロエは律儀に応えてあげます。



「クロさ、気付いてるか知らんが――――笑顔、上手くなくなったよ」


「………」



サエの表情は真剣そのもの、先程までの陽気なコメディエンヌの雰囲気は微塵もあらず。


元は達人並の笑顔だったというわけでしょうか。――――全く不明ですねそこらへん。

それでも、サエが何を伝えたいのかはきちんとクロエに伝わりました。



「わたしは、何時もの笑顔のクロの方が良いんだよぅ………」



ドアから片目を覗かせて、サエは言いました。
その瞳は優しげで、何処か悲しげ。



「お前だって…………」


「ん？」


「なんでもない、もう寝るよ」


「うん、おやすみ」





ドアの向こうに消えたサエの足音を聞きながら、クロエは唇を噛み締めました。



知ってるのに。

ぼくは知ってるのに。

言うのが怖くて、言えない。




「お前だって、何時も無理して笑ってるじゃん」





怖がってるじゃん、あの人を。










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