いつもより少し軽いような気がする。通常弾頭じゃないからだろうか。


「頼むぞ」


　そう言って軍曹は、他の迫撃砲班の方に歩いていってしまった。


「さて、始めるとするか」


　トニーが砲弾を受け取った箱から出しながら、いつものように機械的に言った。


「ああ」


　分かっている、これから僕たちは人を殺すのだ。


　僕はいつものように人殺しの手順を始めた。新兵器だろうがなんだろうが、やることは何も変わらない。


　僕は、トニーから砲弾を受け取る。


　もちろん、こいつが人殺しだという事くらい百も承知だ。


　だが、今の僕たちにとっては、それですら単なる作業に過ぎなかった。


　ミサイル工場に勤める善良な市民のように、機械的とも呼べる正確さでいつもの手順をこなしていく。


　僕は一旦砲弾を、迫撃砲の筒の上に手で保持をして、トニーの指示を待つ。


　トニーが周囲を確認し、オーケーのサインが出る。


　僕は手を離して一気にしゃがみ込んだ。


　僕の手を離れた砲弾が筒の中をすべり、底に待ち受けている雷針が、砲弾の信管を突付くのを感じられた。


　筒の中で爆発音がした。間抜けともいえるようなポンという音と共に、砲弾が筒から飛び出す。

　どうせいつもと変わらない惨劇がこれから始まるのだろう。