「……」
桃太郎の慈しむような視線に気付いたのか、少し照れるように闘兵衛は口をつぐむ。
「ん？……どうした？」
桃太郎は、突然閉口した闘兵衛に問い掛ける。
「……いや、アンタにも感謝している。俺が面白いと思ったのは緒方さんとアンタだよ」
闘兵衛は真剣な表情に顔を変化させ、口を開く。
「面白い……？」
桃太郎は闘兵衛の言葉の真意を掴めず、首を傾げ聞き返していた。
「俺は……、侍って奴は刃物を持っただけの弱者なのだと、思っていた。刃物がなければ、意見も言えない奴らだとな？」
関を切ったかのように語る闘兵衛は、一呼吸置いてさらに続ける。
「……だが本物も要る。尊敬できる生き方をしている人間こそが、面白いんだよ」
闘兵衛の謎掛けのような言葉に、桃太郎は苦笑を浮かべる。
「解らなくてもイイよ。だが、アンタには借りが出来たな？色々と気付かせてもらったから……」
闘兵衛は空を見上げて、それ以上口を開かなかった。
出会いというモノが、人の心情にどのような変化をもたらすかは、容易に説明出来ない。
ただ、ソレは人間の成長にとって必要不可欠な事であるのは、確かであった。
