闘兵衛と桃太郎は、貧乏長屋を後にし、街中を歩いている。
「しかし、強いナ？」
桃太郎は、少し前を歩く闘兵衛の背中に声を掛けた。
「……山で獣を相手に、喧嘩をしてたからな」
背中越しに淡々と闘兵衛は答えると、歩調を変えずに進んで行く。
「へぇ～、本当かい？」
桃太郎はひとしきり感心し、何度も頷き呟きながら闘兵衛と並んだ。
「……フンッ……」
自嘲気味に口許を軽く緩ませて、闘兵衛は鼻を鳴らす。
「……！？」
闘兵衛の顔を盗み見し、桃太郎は少しだけ驚く。
そこには苦笑を変化させた顔があった。
哀しみに表情を曇らせ、後悔と苦悩を同居させる闘兵衛の顔が映ったからである。
「……」
桃太郎はその感情を、ただただ黙って、胸に納めるのであった。
