うさぴょん号発進せよ

「元々はオヤジの借金だ。俺もそれを返すために、今まで手伝ってきたんだしな。
たぶんミレイユもこの場にいたら、きっとそう言うと思うぜ」

「わかったでち。しょれに関ちては、君達の自由でちよ」

船長は腕を後ろ手に組みながら頷いた。

「もっともわたちとちても、今君達に出て行かれるのは、少々痛いところでちたからね。
社長なんか、現時点では人員を補充しゅる予定がない、なんて非道いこと言ってるでしゅち」

話している途中の船長の顔が、みるみる間に険しくなっていった。この船は余程人手が足りないのだろうか。

そんな船長に、トヲルは思い切って声を掛ける。

「あのー、僕の自由のほうは、どうなるんですか?」

「君には引き続き、この船で働いてもらうでちよ」

（やっぱり…）

予想通りである。再びトヲルは肩を落とした。

「だとしたらトヲル、お前がオヤジの代わりになるしかねぇよな」

「は?」

「お前には、これから俺の右腕として働いてもらうからな」

コウヅキから放たれる突然のその言葉に、トヲルは言葉を失った。