｢…あら？瑠衣じゃない｣
｢…久しぶり｣
｢本当にそうよお、あんた顔くらい出しなさいよ｣
…え！？るぅのお知り合い！？
驚く私をよそに、女将さんのような人が瑠衣斗を驚いた目で見つめる。
年齢からして、瑠衣斗のおばさんと変わらないくらいだろうか。
綺麗な淡い鶯色の着物が、しっくりと似合うそのたたずまいに、丁寧に纏められている黒髪。
そんな姿を凝視していた私に、その女性の視線がふと向けられ、予想外に固まる。
｢こちらは…噂のももちゃん？｣
｢え…？あの…｣
…噂…って、噂されるような話題提供をした覚えは……てゆーか私、噂されてるの？一体どんな…。
｢噂って……どんな噂だよ｣
私の疑問を代弁してくれたような瑠衣斗に、挨拶をするタイミングを逃す。
何だか落ち着かない私を、その女性がふわりと笑って見つめる。
穏やかで優しいその表情に、気品の良さが漂う。
｢あの悪名高い瑠衣を、手名付けてる都会の女の子って、あなたよねえ！？｣
｢手名付ける…ですか？｣
私…どう思われてるんだろう。
思い切り引きつる顔を、今は隠す事なんてできずにいた。
否定するべきか肯定するべきかも、どちらがいいのかさえ判断できない。
｢俺は猛獣か何かかよ｣
｢あら。違うの？｣
｢…散々な言われようだな｣
確かに。
でも、何だか納得できてしまうから驚きだ。
｢まあまあ、立ち話もなんだから、部屋まで案内するから上がって｣
そんな言葉でようやく話を区切った所で、私と瑠衣斗はその女性の後に続いたのだった。
