我妻教育

桧周は、ぞんざいに言い捨てると、すねたように頭をかき、
「てめぇのせいだぞ…」
未礼に愚痴をこぼした。

未礼はというと、桧周に叩かれたあと、はっとして急いで正座していた。

「…えへ、そうだね。
あたし大丈夫だからね、啓志郎くん」
ばつの悪い笑みを浮かべながら、スカートのすそを正している。

「あ、やべ」
急に、桧周が壁掛け時計に目を走らせ、声を上げた。
「オレもう行くわ。
買い物行かねーと、売り切れちまう」

未礼も顔を上げて時計を確認する。
「ホントだ。急がないと、タイムセール終わっちゃうね」
「タイムセール？」

「じゃ、坊ちゃんまたな。よけりゃ、また高校遊びに来いよな」
私の問いには答えず、返事も聞かず、足早に桧周はリビングを出ていった。

何だというのだ。慌ただしい。

「あ、そうだ、ユッキー！
あのねぇー、親戚がね、梨送って来たの！食べるでしょ？
あとで持ってくからー！」
リビングの扉から、玄関に向かって、未礼が叫んでいる。

「あ、勇、帰ってたの〜」
「はい。姉さまもお帰りなさいませ」

弟の、勇だ。
昨日、私に挑戦的な言葉をはいた、勇が未礼の横から顔を出した。

「啓志郎さん！いらしてたんですね！」
明朗な笑顔で、私のもとに歩み寄ってきた。

「仲良くなったんだってね」
未礼が、私に問いかけた。
「え…」

勇が、私の言葉を遮った。
「はい。昨日、お話したいとお声をかけたのは僕のほうだったのに、緊張してしまって上手く話せなくって…。
そんな僕に、啓志郎さんはとても優しく話しかけて下さって…。ね」
勇は、くりくりとした瞳を輝かせて私を見た。

「そっかぁ。ありがと〜。啓志郎くん」
未礼もうれしそうだ。

私は苦笑いした。上等だ。
「…私のほうが、勇くんより年が上ですから、会話を先導するのは当然です」
勇に向かって笑いかけた。

「啓志郎さん、今夜は我が家で夕食を召し上がっていって下さいよ」
勇も笑みを絶やさない。

「いいえ、せっかくですが今夜のところは遠慮しておきます。
今日は、未礼さんに大変迷惑をおかけしてしまいましたから…。
また日を改めてご挨拶に伺います」

「…そうですか。残念です」
勇は、うつむいて落胆して見せた。