芦原はゆっくりとした足取りで店内に戻った。
それとなく、店内を見回す。
ほぼ満席だ。
殆ど若いカップルか女性グループだ。
その中に一人だけ浮いた客がいる。
ブランド物のスーツを着こなして、一見すると彼女でも待っているような感じだが、芦原から見れば明らかに浮いている。
何というか、雰囲気が違う。存在が薄いのだ。
例えば、手を挙げても店員が気付かないような存在感の薄さで、しかもそれがわざとらしい。
芦原は小声で襟元に隠したマイクに囁いた。
『怪しいのが一人いるっす』
そう話しているうちに自分の席に着いた。
『芦原、お前何してたんだ？おせーよ』
『あぁ、わりぃわりぃ』
松本が肘でつつく。
『芦原さんやっと帰ってきたぁ』
芦原の正面に座っていた女の子が甘い声を出す。
芦原の頬が緩む。
『ねぇ、ねぇ、芦原さん。このワンピースどうですか？新しく買ったんですよ』
可愛い。
もう少し丈は短い方がいいが、そんなこと言えない。まぁお世辞抜きで似合っている。
そう口を開きかけたとき、神山の声が耳に突き刺さった。
『どんな感じだ？』
『見た目フツーっすね』
『…………』
芦原以外、全員の動きが止まった。
