獣人王の子供を身篭ってしまいました!?

　少し話は変わるが、私の部屋は相変わらず酷い有様だった。初夜の訪れがあった日以来、少しばかりマシにはなったものの、細かい部分まで掃除が行き届いていないこともしばしば。それに侍女の態度は酷いままだ。窓辺にはうっすらと埃が積もり、花瓶の水は何日も替えられていない。用意されたお茶は冷めきっていて、食事の時間になっても料理が運ばれてこないことだってあった。最初の頃は、これが獣人界での王妃の暮らしなのかと思っていた。しかし、廊下ですれ違う他の貴族夫人たちには、侍女たちは笑顔で挨拶をしている。王宮で働く人々も、獣人族の王族には丁寧に頭を下げていた。私にだけ、違った。

　「……王妃様。お茶をお持ちいたしました」
　
　扉を開けて入ってきたのは、栗色の髪をおさげにした侍女だった。彼女はテーブルにティーポットを置くと、私の返事も待たずに踵を返す。
　
「あら、ありがとう」
「……失礼いたします」
「あの、お茶菓子は？」
「ございません」
「そう。では、せめてお茶だけでもいただくわね」
　
　そう言ってカップに手を伸ばしたとき、私はふと違和感を覚えた。カップの縁に、ほんの少し汚れが残っている。……洗っていないのかしら。私はカップをそっと置いた。

「ねえ、申し訳ないのだけれど、こちらのカップを取り替えてもらえる？」
「どこか問題でも？」
「ええ。少し汚れているみたいなの」
「人間の方は、ずいぶんと細かいことを気にされるのですね」
　
　彼女は悪びれる様子もなく、むしろ面倒そうに言った。人間の方。その呼び方に胸がちくりと痛む。以前は心の中で怒っていたような言葉にも、妊娠が分かってからは落ち込むようになったような気がする。ここはお前の居るべき所ではないとでもいうような、そんな辛い言葉に聞こえた。