獣人王の子供を身篭ってしまいました!?

　そう言って微笑むケイトの表情には、どこか含みがあった。私はもう一度、テーブルの上に並んだ布を見渡した。どう考えてもおかしい。私が人間だから、わざとこのような生地を持ってきたのだろうか。それとも、私にはこの程度で十分だと思っているのだろうか。

「他の生地はございませんか？」
「他、でございますか？」

　ケイトは明らさまに嫌そうな顔をしていた。

「もう少し明るい色や、華やかな柄のものを見てみたいのですが」
「王妃様。今回のパーティは獣人族の勝利を祝う大切な宴でございます。あまり派手な装いは、かえって周囲の方々の反感を買ってしまうかもしれません。それに、王妃様は人間でいらっしゃいますから。こちらの国の貴婦人方と同じような装いをなさっても、少々不釣り合いかと」
　
　胸の奥に、冷たいものが広がった。つまり、私には華やかなドレスなど必要ないと言いたいのだろう。
　
「……そうですか」
　
　私は小さく頷いた。隣に立つミーナが、何か言いたげに私を見ている。マリーも心配そうに眉を下げていた。二人に余計な心配をかけたくなくて、私はそっと微笑んでみせる。けれど、テーブルの上の布地を見るたびに、胸が重くなった。

「それでは、こちらの生地でお決めになりますか？」
　
　ケイトは、先ほどから勧めている暗い緑色の布を手に取った。その態度はまるで、これ以上話し合うつもりはないと言わんばかりだった。
　
「いえ、まだ決めておりません」
「そうでございますか。ですが、あまりお時間をかけられても困りますので」
　
　その言葉に、私は思わず彼女の顔を見た。王妃の衣装を仕立てるために招かれたはずなのに、まるで私が彼女の仕事を邪魔しているかのような言い方だ。