獣人王の子供を身篭ってしまいました!?

　その言葉に、私は少しだけ俯いた。欲しいものならある。してほしいことだって、ある。けれど、それを口にすることはできない。私はお腹に手を添えそうになり、慌てて膝の上に戻した。
　
「……ありがとうございます。では、温かいミルクをいただけますか？」
「ああ。すぐに用意させよう」
　
　ヘリオス様は侍女に指示を出し、再び私の向かいに腰を下ろした。
　
「ところで、庭園で見た光のことだが」
「っ！」
　
　思わず肩が跳ねた。気づかれていた。
　
「やはり、お前にも見えていたのだな」
「は、はい……」
「花が一斉に咲くなど、普通ではない。見たところ俺の魔力と似たものを感じたが……。心当たりはあるか」
「……ありませんわ」
　
　心臓がどきりと嫌な音を立てる。どうか、これ以上尋ねないで。そんな私の願いが通じたのか、ヘリオス様はそれ以上追及しなかった。
　
「分かった。何か分かったら教えてくれ」
「はい」
　
　やがて温かいミルクが運ばれてきた。私はカップを両手で包み込み、ゆっくりと口をつける。優しい温かさが身体に広がり、ほっと息をついた。
　
「こちらの方が好きか？」
「はい。とても美味しいです」
「そうか」
　
　ヘリオス様は満足そうに頷いた。それからしばらく、私たちは他愛のない話をした。庭園に咲いていた花のこと。厨房で新しい焼き菓子が考案されたこと。ヘリオス様が幼い頃、庭師に叱られながら花壇に入り込んでいたこと。
　
「まあ、ヘリオス様にもそんな頃があったのですね」
「俺を何だと思っている」
「いつも凛々しくて、何でも完璧にこなされる王様ですわ」
「……それは買いかぶりすぎだ」
　
　ヘリオス様の獅子の耳が、わずかに横へ傾いた。その様子が何だか可愛らしくて、私は小さく笑ってしまった。すると、ヘリオス様もほんの少しだけ口元を緩めた。