獣人王の子供を身篭ってしまいました!?

　マリーの優しい声に、いつも通りに微笑んだつもりだった。けれど、どこかぎこちなかったのを自分でも感じたが、ミーナもマリーも、それ以上何も尋ねてはこなかった。きっと、二人には何も言わずとも分かっていたのだろう。私が少しも大丈夫ではないことを。そして私はいつもの散歩より早く部屋に戻った。
　部屋の窓辺に置かれた花瓶には、マリーが朝に生けてくれたばかりの花が揺れている。綺麗な花なのに、今は眺めているだけで胸が苦しくなった。
　――本当の王妃として認められることなどない。
　セレスティア様の言葉が、何度も頭の中で繰り返される。分かっている。私は人間で、ここでは異質な存在だ。ヘリオス様との結婚だって、愛情から始まったものではない。最近の陛下は、以前よりも私を気にかけてくださる。体調を尋ねてくださったり、甘いお菓子を用意してくださったり。時折見せる不器用な優しさに、私は少しずつ期待してしまっていたのかもしれない。
　
「……馬鹿ね、私」

　数日後、私は定期検診を受けるため、王宮の医務室を訪れていた。妊娠が分かってからというもの、定期的に医師の診察を受けることになっている。お腹の子の状態を確認する大切な時間だ。
　
「姫様、本日のご体調はいかがですか？」
「ええ。少し眠くなることはありますけれど、特に変わったことはありませんわ」
「それは何よりです。では、いつものように魔力の状態も確認いたしましょう」
　
　医師に促され、私は診察用の寝台に横になった。医師が両手をかざすと、淡い光が私のお腹を包み込む。すると、その光に呼応するように、お腹の奥から金色の小さな光がいくつも浮かび上がった。
　
「わ……」
　
　思わず声が漏れる。金色の光はまるで星のように瞬き、ゆっくりと私の周囲を漂っている。時折、ぱち、ぱちと何かを伝えるかのように点滅している。
　
「やはり……」
　
　医師は目を見開き、慎重に魔力の流れを確かめた。